集落を歩いていて、道や川に注連縄（しめなわ）が張られていたり、「お札の付いた竹」や「わら人形」などが、辻に立てかけられているのを見られたことはありませんか。また、注連縄にはワラで作られたゾウリやワラジ、紙垂（しで）（注１）、ナンテンの枝葉、木の札などが下げられていませんでしたか。
これらは外から集落に悪霊や疫病などの災いが、入ってこないようにするために行われる呪術で、「道切り」または「勧請掛け」などと言われている民俗行事です。全国各地で行われていましたが、過疎化や新興住宅地化により廃止になっているところもあります。
大浦半島の南端にある平（たいら）区では、このような「道切り」と厄除・五穀豊穣・無病息災・家内安全などを祈る「大般若会（だいはんにゃえ）」が、「村祈祷」行事として今なお引き継がれ、毎年１月の中旬に行われています（今年は１月１３日）。
平区の曹洞宗・長雲寺に午前８時ごろから４２歳の厄年の人を中心に、６１歳の厄年の人や区役員の協力で、ワラを使って約２メートルの大きなヘビ（ハナオともいう）・ワラジ・ゾウリをつくります。このように大きなゾウリやワラジを履く大男がいると威嚇し、また大蛇は侵入してくる悪霊を追い払うと伝えられています。
完成後、長雲寺において同寺と近隣のお寺の住職により、曹洞宗の法式（ほっしき）（注２）によって、大般若経の転読（てんどく）（注３）が行われ、厄年の人・区役員・寺総代の同席のもと、祈祷が行われます。
祈祷が終わると「道切り」が行われます。ワラの作り物を吊るした竹の先に「大般若経宝牘（とく）洪松山長雲禅寺」と書かれたお札を付け、赤野との境にはワラジを、佐波賀（さばか）との境にはゾウリを、大丹生（おおにゅう）との境にはヘビを置きます。
「道切り」の間、他の人は分かれてお盆に大般若経１巻、洗米（せんまい）（注４）、サカキの葉を載せ、捧げ持って各家を回り、お経をかざし、サカキの葉で洗米をすくい渡します（留守にされる場合は、受け皿を玄関に置いておかれる家もあるとのこと）。各家では、家族全員が洗米をいただきます。
地元の方にお伺いしたところ、平の村祈祷は厄をみんなで分かち合って軽くするとともに、集落や家内の安全などを祈願する行事であるとのことでした。厄年の人を中心に行われる平の「村祈祷」は、相互扶助であるとともに、地域の安全と繁栄を祈る良き伝統行事だと感じました。
皆様におかれましても、是非この行事をご覧いただき、ご利益のおすそ分けを受けられてはいかがでしょうか。（春よ来い 筆）
注１ 紙垂：注連縄や玉串などに垂らす紙片
注２ 法式：法会と儀式
注３ 転読：大部の経典を扇をひろげるようにパラパラとひるがえし、読むのになぞらえること
注４ 洗米：神仏などに供えるため、洗ってきれいにした米
写真＝長雲寺での大般若経転読
写真＝大きなヘビ、ワラジ、ゾウリが完成
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