メバルには巣があるらしい。京都大学の大学院生の三田村君の研究によると、舞鶴湾の長浜で採集して発信器をつけてから１キロ離れたところで放流すると、メバルはちゃんと元住んでいたところに帰ってくるという。さながら出来の良い犬のようだ。驚いたことに、プラスチックのカバーで目隠しをしても帰ってくる。ある意味、犬よりもすぐれているかもしれない。
昨年の春、その三田村君に頼まれて舞鶴湾内の長浜から１キロ東で潜った。「発信器をつけた魚を９匹放したら、５匹は元の場所に戻ったんですけど、残りの４匹は放流した場所から動きません。ひょっとしてそこで死んでるかもしれないから、拾ってきて下さい」との依頼だった。
当日は透明度が５０センチくらいしかなくて、しかもクラゲがたくさんいてかなり苦労したが、３匹は確かに死んで海底に落ちているのを確認した。ウェットスーツを着ていても、口のまわりをクラゲに刺されてしまい、潜水後しばらくは激辛系ラーメンを食べたあとのような感覚がくちびるに残った。とはいえ、１個５万円の発信器を３個回収でき、しかも「動いた固体はみな巣に戻った」という傍証も得られたわけだからよかった。
春から夏にかけて、メバルの稚魚たちは海藻の合間に群れを作って漂い、流れてくる動物プランクトンを片っ端からぱくつく。そしてもう少し大きくなると海底へ移動し、岩陰などに巣をするようになるのだろう。いずれにせよ、メバルたちが生きてゆくには海藻の繁る岩場が不可欠である。人間様のご都合でやたらと海の中をいじくりまわされれば、メバルたちは途方に暮れるにちがいない。
写真＝ 海藻に集まる体長３センチの稚魚の群れ。撮影地は宮津市越浜、水深２メートル
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